Illustrierte Bücher

Die Kunst des Illustrierens: Von Geschichten und Bildern im Dialog

Das Illustrieren von Büchern ist mehr als das schmückende Beiwerk zum Text – es ist eine eigenständige Kunstform, die Geschichten vertieft, Atmosphäre schafft und Leser:innen visuell in fremde Welten entführt. Besonders in der ehemaligen DDR entwickelte sich eine lebendige Illustrationskultur, die bis heute nachhallt, während in ganz Deutschland nach 1945 die Buchillustration für Erwachsene neue Wege beschritt. Die Illustrationskultur der DDR habe ich derzeit besonders im Blick; mein Buchbestand ist da besonders reichhaltig.

Illustratoren der DDR: Zwischen politischem Auftrag und künstlerischer Freiheit
In der DDR wurde Buchillustration stark gefördert, oft im Spannungsfeld zwischen staatlicher Ideologie und künstlerischem Ausdruck. Werner Klemke (1917–1994), einer der prägendsten DDR-Illustratoren, vereinte technische Perfektion mit subtilem Humor. Seine Arbeiten zu Klassikern wie Till Eulenspiegel (1955) oder Decamerone (1972) zeichnen sich durch detailreiche Federzeichnungen aus, die selbst in politisch geprägten Zeiten narrative Freiheit bewahrten. Klemke soll gesagt haben: „Eine Illustration muss den Text nicht wiederholen, sondern ihm eine zweite Ebene geben.“

Klaus Ensikat (1937), bekannt für seine präzisen, fast altmeisterlichen Stiche, illustrierte Märchen der Brüder Grimm und Werke von Hans Christian Andersen. Seine Bilderwelten waren oft ironisch gebrochen, was ihm sowohl Anerkennung als auch Konflikte mit der Zensur einbrachte. Ein weiteres Beispiel ist Karl Schrader (1935–2018), dessen expressivere Arbeiten für Erich Kästners Emil und die Detektive (1975) die kindliche Perspektive dynamisch einfingen.

„Ein Bild sagt mehr als tausend Worte“: Warum Bebilderung Sinn stiftet
Illustrationen erweitern die Imagination. Wie der Schriftsteller Hermann Hesse betonte: „Worte können vieles nicht ausdrücken, was ein Bild in Sekunden vermittelt.“ Die Kinderbuchautorin Cornelia Funke ergänzt: „Bilder öffnen Türen, die der Text nur anklingen lässt.“ Sie illustriert ihre Geschichten in der Regel selbst.
Gerade in komplexen Erzählungen helfen sie, Stimmungen zu verdichten oder historische Kontexte sichtbar zu machen – etwa in Graphic Novels wie Art Spiegelmans Maus, die den Holocaust visualisiert.

Buchillustration in Deutschland nach 1945: Erwachsenenliteratur im Fokus
Nach dem Zweiten Weltkrieg erlebte die Buchillustration in Deutschland eine Renaissance, nicht nur im Kinderbuch. In Westdeutschland nutzten Verlage wie Rowohlt mit den Rotations Romanen (ab 1950) Illustrationen, um preiswerte Taschenbücher ästhetisch aufzuwerten. Künstler wie Horst Janssen prägten mit radierten Porträts und düsteren Landschaften Werke von Kafka oder Goethe, die psychologische Tiefen ausloteten. In der DDR blieb die Illustration für Erwachsene oft an realistische Traditionen gebunden, doch Künstler wie Klemke schufen auch hier Werke von internationalem Rang.

In den 1970er-Jahren entdeckten Verlage wie Suhrkamp die Illustration neu, um literarische Experimente zu begleiten. Die Zeichnungen von F. K. Waechter zu Thomas Bernhards Texten oder Tomi Ungerers satirische Skizzen zeigten, wie Bilder literarische Abgründe spiegeln können.

„Die Seele der Geschichte einfangen“: Was Künstler & Künstlerinnen beachten
Sie betonen, wie wichtig es ist, „den Rhythmus des Textes zu spüren“ (Ensikat). Der Berliner Künstler Nina Pagalies erklärt: „Es geht nicht ums Abbilden, sondern ums Interpretieren – welche Emotionen, welche Zwischentöne will ich betonen?“ Technische Aspekte wie Farbwahl, Komposition und die Balance zwischen Deutlichkeit und Offenheit spielen eine zentrale Rolle. Susann Hesselbarth, bekannt für ihre Aquarelle zu Judith Schalanskys Verzeichnis einiger Verluste, betont: „Jedes Bild muss atmosphärisch stimmen, sonst zerbricht der Zauber.“

Gleichzeitig warnen Künstler:innen vor der Überfrachtung: „Zu viele Details lenken ab, zu wenige lassen den Leser allein“ (Klemke). Die Herausforderung liege darin, „eine visuelle Sprache zu finden, die den Text respektiert, aber eigenständig bleibt“ (Ensikat).

Buchillustration ist ein Dialog zwischen Wort und Bild, der Geschichten bereichert – ob durch Klemkes detailverliebte Erzählstränge oder Janssens düstere Expressivität. Sie fordert dazu auf, Texte neu zu entdecken, und bleibt, wie der Verleger Klaus Wagenbach einst sagte, „die stille Revolution des Lesens“.

In dieser Rubrik finden sich vorerst die Werke, die ich in meinem Bestand habe. Und sie dienen mir als Hilfe, selbst das Illustrieren zu erlernen.